Contes et Légendes des Îles-de-la-Madeleine

[14 FA ; 20 HG]
La Légende du moine qui prie
La Soquem et les lutins
Les Habitants du plâtre à Arsène
Les Habitants du plâtre à Arsène… face à la Soquem
La Petite Barque
La Bataille du Bassin aux huîtres
La Manne de harengs
Sylvain, le joueur de flûte de verne
Le Rôdeur de dunes
Le Monstre marin
Les Deux coquerelles
Le Jardin magique
Antoine et le Dieu Pan
L'Indien, Antoine Carabit
L'Idiot du canton du Grand-Ruisseau
L'Odyssée des chasseurs de loups-marins
Les Exilés volontaires
Bertha la Puce
Le Gardien de boucanerie
Le Légende du cheval blanc
Pascal le bâtisseur
Les Petits Lutins
L'Église sortie d'un naufrage
Le Vieux Sorcier
Les Puces
Todore, l'homme à l'aéroplane
Les Fraudeurs
Le Pirate Blue Belly
Les Deux innocents
La Tache d'encre
Le Cordonnier volant
Les Nymphes du bois à Phil
Le Monstre de la Pointe-aux-Loups
Le Vieux Lit

Ce quatrième recueil des Contes et Légendes des Îles-de-la-Madeleine d’Azade Harvey n’en est pas un. Enfin si, quand même ; on y retrouve bien une collection de textes mis côte-à-côte dans le même volume ; mais là où les trois précédents opus constituaient du matériel inédit ou, du moins, transposé pour la première fois de l’oral à l’écrit – souvenons-nous qu’il s’agit, pour la vaste majorité, de contes et de légendes transmis oralement par les habitants des Îles-de-la-Madeleine et que l’auteur a lui-même recensés –, ce recueil-ci n’est en réalité qu’une collection de rééditions.
Sorte de best of, l’ouvrage de 1979 (lequel ne doit pças être confondu avec Contes et Légendes des Îles-de-la-Madeleine tome IV du même auteur, celui-là publié en 1983 et composé d’inédits), là encore publié aux Éditions Intrinsèque, recense le meilleur de ce que les précédents tomes avaient à offrir. Cette fois-ci, on s’écarte sensiblement de la volonté de reconstituer le patrimoine oral des Madelinots. Le travail encyclopédique étant somme toute accompli ou, pour le moins, abondamment couvert par les nombreux textes composant les précédents tomes, l’éditeur a cru bon d’offrir au lectorat un condensé des récits les plus savoureux.
Ce n’est pas une mauvaise idée en soi. À moins d’être un chercheur chevronné ou un passionné du folklore québécois, la lecture de ce seul recueil peut amplement suffire, pour le quidam, à goûter au riche imaginaire des insulaires, peuplé de pirates, de lutins, de trésors et de magie, le tout parfumé à la saveur des îles. Évidemment, une telle entreprise signifie un choix éditorial souvent crève-cœur, eu égard à l’abondance et à la qualité du corpus original. D’excellents contes ont dû être écartés (pensons à « La Caverne du pirate McQuaig » ou au « Rasoir ensorcelé », pour n’en nommer que deux) ; et si c’est bien dommage, il n’empêche que l’ensemble constitue un effort à la fois louable et représentatif de l’œuvre d’Harvey. Or, à ce titre, le choix donne la part belle au fantastique, et nous avons droit à pas moins de quatorze récits qui relèvent du genre. En voici une classification thématique (ont été exclus de cette classification les contes qui ne sont pas fantastiques) :

D’emblée, la quasi-absence de récits portant sur la thématique du fantôme paraît surprenante, surtout en considérant la place importante que de tels contes occupaient dans le second tome des recueils d’Azade. En effet, s’il est vrai que les apparitions du « Rôdeur des dunes » s’apparentent à la présence de spectres, il n’empêche qu’on peut difficilement parler de fantômes quand lesdites apparitions renvoient à un événement qui n’a pas encore eu lieu.  Cela étant dit, il est vrai qu’hormis le remarquable « La Caverne du pirate McQuaig » précédemment nommé, Harvey semble généralement moins à l’aise avec cette figure fantastique, lui qui excelle plutôt dans les joyeux mystères entourant le Petit Peuple, majoritaires parmi les contes recensés (huit récits abordant ce thème).
D’ailleurs, c’est avec bonheur que le lecteur retrouve les facétieux lutins des Îles, et un recueil portant sur le meilleur d’Harvey aurait été franchement incomplet sans « Antoine et le Dieu Pan », à mon avis le meilleur conte sorti de la plume de l’auteur, tout autant que « Les Habitants du plâtre à Arsène », où le mystère féerique a quelque chose d’enivrant. Par contre, au regard de la maladresse de sa suite engagée (« Les Habitants du plâtre à Arsène… face à la SOQUEM »), le lecteur peut se questionner, à juste titre, sur la pertinence de l’inclusion de ce conte-ci dans un recueil qui se veut le « meilleur » de l’auteur – le fait qu’il s’agisse d’une suite ne justifiant aucunement, à mon avis, ce choix éditorial.
Néanmoins, il y a une certaine unité thématique dans le choix des contes (fantastiques), absente dans les précédents tomes, recentrant davantage le recueil autour de la magie et de la féerie, ce qui est une bonne chose, puisque là se trouve, je l’ai mentionné, toute la force narrative de l’auteur, où sa maîtrise de l’oralité propre au genre du conte puise toute sa résonnance légendaire, transportant, du même souffle, le lecteur dans la magie des Îles-de-la-Madeleine. À relire (et relire) ces légendes madeliniennes, j’en viens à souhaiter une improbable soirée de contes, près d’un feu de bois, où Azade Harvey, en chair et en os et revenu d’outre-tombe (l’auteur nous ayant quittés en 1987), en serait le conteur invité. Ce serait, à n’en pas douter, un événement digne de la rédaction d’une nouvelle légende. [MRG]