Jérôme et les mots ou Les vieux enfants

[7 FA ; 13 HG]
Jérôme et les mots
Le Jeu
Il était beau et il faisait rougir la mort, couché dans ses draps blancs
Tania 
Elle et Lui
Benoît 
La Jeune Fille au chapeau
La Baignoire
Et il y eut enfin de véritables cas d’ilotisme
Le Veilleur
Une lettre de la voisine d’en haut
Un tableau
Le Fossoyeur
Une page blanche (comme du lait) 
Le Jeu (suite et fin) 
La Confrontation
Au pied du mur 
Une rencontre
Journal personnel d’une pensionnaire de l’Hospice de Saint-Marcelin (extraits)
Hilarité

Le livre est constitué de vingt nouvelles, la plupart brèves (une, deux ou trois pages). Deux s’avèrent plus substantielles (dont la nouvelle éponyme) mais elles ne relèvent pas du genre fantastique.
S’il y a unité dans ce recueil, c’est plus une continuité de ton, ce ton étant celui du détachement, ou de l’observation distanciée. Même lorsqu’il est personnellement impliqué dans le récit, ou du moins dans le texte, le narrateur relate avec désinvolture. Dans « Tania », la narratrice est le sujet d’une peinture et rapporte les commentaires des visiteurs (de la galerie d’art, présume-t-on). Dans « Un tableau », Alarie présente les perceptions variées que diverses personnes ont de la maison peinte sur fond de paysage hivernal.
« Et il y eut enfin de véritables cas d’ilotisme » – titre qui n’a rien à voir avec le récit – est un de ces cas d’espèce où l’on se doute bien que l’auteur avait une intention, quelque chose à dire – peut-être même quelque chose de précis – mais on cherche vainement ce sens, que l’on présume allégorique. Nonchalamment allégorique, suis-je tenté de dire. Dans Les Années d’éclosion (1970-1978), une collaboratrice a fait de cette nouvelle une lecture plus généreuse que la mienne.
Le recueil a remporté le prix Jean-Béraud–Molson 1980, un prix sur manuscrit, suppose-t-on, car la mention est intégrée à la couverture, sous le titre. On en déduit que le manuscrit a plu à un jury, on sait qu’il a plu à un éditeur (sans doute membre du jury), que certaines nouvelles avaient fait les pages de la revue Liberté, que le recueil a été mentionné ou commenté dans diverses revues ou sections littéraires.
Ce lecteur-ci, pour sa part, ne trouve pas grand-chose à en dire, et pas vraiment parce que les mots lui manquent. [DS]

• Dubé, Cécile, Dictionnaire des oeuvres littéraires du Québec VI, p. 440-441.