Vieil Homme et l'Espace (Le)

Uriel Riff est un vieux capitaine de vaisseau mis sur la touche après retraite anticipée à un poste de contrôleur-chef d’astroport, loin dans l’espace. « L’Espace ne nous aime pas » a-t-il l’habitude de répéter. Les astronautes ont en effet développé un certain nombre de superstitions : l’espace serait hanté par une présence intangible et hostile qui n’apprécie pas les incursions humaines dans son territoire, un vaisseau fantôme apparaîtrait pour annoncer des catastrophes… La plupart des collègues de Riff se moquent, discrètement : on sait qu’il a perdu sa femme dans un accident tragique. D’autres rappellent que la part d’inconnu dans le savoir humain est aussi vaste que l’univers ; mais les néguénars, hypénars, orages magnétiques et autres phénomènes mortels rencontrés dans l’espace ont une origine naturelle, même si l’astrophysique ne les a pas encore tous expliqués, objecte-t-on alors ; il en est pourtant qui continuent de résister à l’explication, ainsi les facultés métapsychiques bien réelles que possèdent plusieurs humains, comme le fils de Riff dont les tests ont été positifs sur ce plan, et n’est-ce pas héréditaire ?
À ce moment de la conversation, Riff a une vision : un jeune visage épouvanté. Son pressentiment est confirmé par la suite (et ce n’est pas la première fois : la mort de sa femme…) : dans la séquence précédente, nous avons vu un hypénar détruire le convoi minéralier où Claude, l’adolescent adopté par Riff (le premier fils de son épouse), effectuait un stage, mais Claude a survécu, temporairement. Poussé par la certitude inexplicable qu’il en est ainsi, Stein Riff, son demi-frère, part à sa recherche en dépit des ordres, et en vain : Claude et Stein mourront tous deux – leurs derniers moments sont accompagnés, et peut-être causés, par une entité malfaisante. Uriel Riff, qui en a eu les visions, a un dernier pressentiment qui le laisse étrangement apaisé : il a vu sa fin. Il emprunte une navette et fonce vers le soleil.

• Vieil Homme et l'Espace (Le) (2022) - Novelette

Voir le recueil Le Vieil Homme et l'espace.